El Mercado Central cumplió este mes 51 años de funcionamiento. Con sus diez edificios o pabellones que ocupan aproximadamente diez manzanas, está ubicado en el corazón del Centro Histórico de San Salvador. Se estima que alberga unos 10 mil puestos de venta, distribuidos tanto en sus niveles principales como en los sótanos y áreas circundantes.
La planificación del actual complejo comenzó bajo la administración municipal del ingeniero José Napoleón Duarte (alcalde de San Salvador entre 1964 y 1970). El recinto está delimitado principalmente por la 12.ª Calle Poniente, la Avenida 29 de Agosto y la 9.ª Avenida Sur. Su diseño original fue obra del destacado arquitecto salvadoreño Manuel Roberto Meléndez.
El complejo principal se inauguró oficialmente el 5 de abril de 1975, por lo que este año celebra sus 51 años de vida institucional como el mercado más grande de la capital. Otros centros comerciales municipales de menor escala son el Mercado Hula-Hula, construido en la administración de Ernesto Muyshondt, y el nuevo Mercado San Miguelito, bajo la actual gestión de Mario Durán.
Sin embargo, es el Mercado Central el que ofrece la mayor variedad de productos imaginables: carnes, lácteos, flores, granos básicos, ropa, telas y medicamentos; además de la infaltable gastronomía popular como sopas, tortillas, pupusas y antojitos típicos. También cuenta con zonas especializadas donde se distribuyen productos de hojalata (guacales, cacerolas y cántaros), así como artículos esotéricos entre los que destacan velas, inciensos, puros y figuras religiosas.
En la galería fotográfica que acompaña este texto, se pueden apreciar imágenes históricas, como la de una vendedora de pan y una joven probándose un ajuar de bodas, ambas capturadas en 1988. Al contrastarlas con las fotos actuales, parece que el tiempo no ha pasado; la esencia del comercio sigue intacta y solo los rostros de las vendedoras han madurado con los años.
El Mercado Central es, sin duda, un mundo aparte. No es solo un lugar para ir de compras, sino un espacio para caminar y conocer la esencia del pueblo salvadoreño y sus costumbres. Las ventas de carbón, las frutas de temporada, las curiosidades de barro y todo tipo de artesanías evocan recuerdos profundos de nuestra identidad. Le invitamos a echar una mirada a esta galería de imágenes y, después, a redescubrir en persona el mercado más grande de El Salvador.